Alfonso De Portago en la Carrera Panamericana de 1953...

El respetuoso silencio de familiares y amigos tras su desaparición en 1957, ha impedido que la figura de "Fon" de Portago - como era conocido entre sus amigos - sea recordada hoy como la de uno de los mejores pilotos de la época dorada del automovilismo. Alfonso nació en Londres, en 1928. De padre español y madre norteamericana, fue apadrinado por el rey Alfonso XIII. Entre sus apellidos figuraban numerosos títulos, incluida la Grandeza de España, aunque generalmente usaba el "discreto" marquesado de Portago. El deporte del motor le fue ajeno hasta 1953, cuando conoció a Luigi Chinetti quien le invito de copiloto - como lastre, en realidad - en la Carrera Panamericana de México. Alfonso quedó fascinado por la experiencia, aunque no llegó a tocar el volante. El Ferrari 340MM de Chinetti era una pequeña barqueta sport carrozada por Vignale... la experiencia le dejó tan marcado, que el marques se apresuró a comprarse un veterano Ferrari 250MM con el que debutar como piloto. Ni corto ni perezoso se inscribió en los 1000Km de Buenos Aires de 1954 en compañía de Harry Schell. El coche acabó segundo, pero Portago solo llegó a dar tres vueltas, ya que su compañero no se fiaba. Las 12h de Sebring finalizaron con un palier roto a los 120 minutos y Portago se dio cuenta de que el coche era demasiado potente para él, que ni siquiera sabia cambiar correctamente. Lo vendió y compró a cambio un Maserati A6 GCS 2 litros de segunda mano, conduciéndolo por carretera hasta Le Mans para las 24 horas. Aunque Portago y Tomasi abandonaron, fueron primeros de 2 litros mientras duraron en carrera.

De Portago en el Tour de France con el Osca MT4 y en La Panamericana de 1954...

Unas semanas después, "Fon" logró su primera victoria en el G.P. de Metz, aunque el abandono en las 12 h de Reims, donde compartía volante con Chiron, le decidió a vender el Maserati y adquirir un Osca MT4 más moderno.

El Osca, también de dos litros, lo estrenó en el recién creado Tour de France acompañado por su amigo Ed Nelson como copiloto (otro abandono), pero en Nürburgring se lució espectacularmente entre los Porsche, dominándolos antes de...salirse de la pista. Se ganó al tiempo el apodo de "el piloto loco" y la estima de sus rivales. Este año iba a volver a su primera carrera, la Panamericana de México, y necesitaba más caballos: vendió el Osca a su amigo argentino Roberto Mieres y se compró un Ferrari 750 Monza (que también pintó de negro). Ambos entrenaron a fondo la carrera, pero ninguno de los dos superaron los 200 primeros kilómetros.

La semana de la velocidad de las Bahamas era una competición tradicional de invierno donde no solían acudir coches oficiales. Allí, Portago consiguió con su 750 Monza una victoria y un segundo puesto que le hicieron soñar con un volante en la Scuderia Ferrari. El Commendatore ni lo consideró, aunque conocedor de su ausencia de problemas económicos, le ofreció gustoso un Formula 1 del año anterior - un 625A - previo pago. En 1955 Portago se convirtió en uno de los clientes privilegiados de Ferrari, participó en varios Gran Prix de los que solo sacó un octavo puesto y una pierna rota tras accidentarse en Silverstone. Un año para olvidar.

Portago en Le Mans con el Ferrari 625LM nº11, y con Fangio en 1956

En Sport, en cambio, logró un magnifico segundo puesto tras Fangio en el G.P. de Venezuela con el 750 Monza y logro dos victorias absolutas en las Bahamas, estando a punto de ganar en las 9h de Goodwood, pero el coche se rompió. Portago también llevo a la victoria en Nassau al primer Ferrari 250GT, un triunfo histórico para el iniciador de esta saga mítica de Maranello.

El año 1956 fue el de su lanzamiento definitivo. Portago era un piloto aguerrido y rápido, a veces cometía algunos errores... "hay que arriesgarse para llamar la atención de las marcas..." decía, "si se escapa de la muerte los dos primeros años, la mitad de la batalla está ganada", comentó a un periodista de la época. Volvió a escribir a Ferrari pidiéndole un volante oficial, ...y recibió como respuesta unas fotos suyas dando un monumental trompo. Seguiría siendo "cliente privilegiado", días después, la suerte se puso de su lado, Musso se lesionó a principios de temporada y el director deportivo de Ferrari, Sculati, llamó a Portago para incluirlo en el equipo oficial de Formula-1, al volante de un Ferrari-Lancia D50.

Portago serenó su ímpetu. En la primera carrera de la temporada, durante el GP de Francia y cuando iba clasificado cuarto, el cambio de su coche cedió, obligándole a retirarse. Quince días más tarde en Silverstone, y cuando estaba peleando de tú a tu con las dos estrellas del automovilismo del momento, Fangio y Moss, fue llamado a boxes para ceder su monoplaza a Peter Collins, que tenía posibilidades de obtener el titulo mundial. Éste llevó el coche de Portago hasta la segunda plaza tras Fangio, compartiendo los puntos del segundo puesto con el piloto español.

En Nürburgring le volvieron a parar para ceder el volante a Collins, que fue cuarto y en Monza reventó un neumático, mientras Collins debía ceder su Ferrari-Lancia D50 a Fangio, para que se proclamara campeón del mundo.

Portago en Silverstone, subiendo al D50 de Castellotti...

Sus mayores éxitos vinieron del nuevo gran turismo de Ferrari: el 250GT Berlinetta, destinada a los clientes deportivos. Su participación en el Tour de France se saldó con una inapelable victoria frente al Mercedes 300SL de Moss, triunfos que se repitieron en Roma, Montlhery y Oporto. En 1957, Alfonso de Portago había logrado su objetivo: ser piloto de la Scuderia Ferrari por propio derecho, aunque su programa no incluyera la Fórmula-1.

Alfonso de Portago, piloto oficial Ferrari, con su 250GT en 1956...

Con un 860 Monza del año anterior dominó el G.P. de Cuba hasta que los escapes se rompieron, cediendo la victoria y el segundo puesto a sus rivales. Sobre un 290MM fue tercero en los 1000Km de Buenos Aires y con el 315S, séptimo en las 12h de Sebring, ganó en las copas USA de Montlhery con un 250GT, antes de encaminarse a lo que el destino le había reservado: Su última carrera, las Mille Miglia...

Allí compartiría un nuevo 335S con su amigo Nelson y, a menos de 100km de la llegada sufrió un terrible accidente. Todo fue muy extraño, puesto que Portago después de haber realizado una gran remontada hasta el tercer puesto absoluto, tras Taruffi y Von Trips, Enzo Ferrari decidió mantener las posiciones, ordenando a sus pilotos conservar... por eso fue tan misterioso el Accidente.

En la larga recta de Guidizzolo, a más de 250km/h su 335S perdió el control al reventar un neumático delantero... arrasó una de las cunetas antes de hacerse pedazos dando tumbos... Portago murió en el acto y Ed Nelson unas horas después... nueve espectadores fallecieron y una treintena resultaron heridos... las Mille Miglia murieron al mismo tiempo... el Ferrari 335S numero 531 (hora de salida) quedó desintegrado...

Dibujo publicado en la Revista L´Automobile de 1957, con el croquis del accidente de Portago

Ultimas imagenes de Portago, poco antes del accidente...